菲多利的Facebook新应用程序要求访客提出新口味建议，并点击“我会吃”按钮来表达他们的口味喜好。目前为止的结果显示，啤酒口味洋葱圈的味道在加利福尼亚州和俄亥俄州受欢迎，而churros（配巧克力的西班牙油条）风味在纽约很成功。

菲多利北美公司首席营销官安·慕克赫基（Ann Mukherjee）表示：“这是消费者研究的新方式。我们将得到大量的新点子。” 尽管消费者可能会认为Facebook、Twitter和Foursquare只是与朋友互动的地方，但像沃尔玛和塞缪尔·亚当斯等公司正在将这些网站变成市场研究部门的延伸。这些公司开始知道如何使用这些网站的大量信息。

当沃尔玛想知道是否应在店内备货棒棒糖形蛋糕机时，研究了Twitter的内容。雅诗兰黛的MAC化妆品品牌让社交媒体用户投票决定是否恢复停止生产的眼影膏。填充玩具品牌Squishable在决定新玩具最终版前，收集了Facebook的反馈信息。塞缪尔·亚当斯公司要求用户对啤酒花、颜色和其他品质进行投票，以开发众包的啤酒，一种获得好评的被称为B'Austin Ale的美国红啤。

Gilt Groupe的首席营销官伊丽莎白·弗朗西斯（Elizabeth Francis）表示：”社交媒体告诉了我们客户真正感兴趣的东西。”Gilt请求客户对哪些产品应该销售进行投票，并在Facebook建立工程师与客户的聊天，帮助改进产品。弗朗西斯女士称：“令人惊讶的是，我们可以得到这种真正的反馈信息，而不是猜测。”

去年沃尔玛收购了社交媒体公司Kosmix，价格估计为3亿美元，主要是因为Kosmix能从社交媒体的谈话中察觉出市场趋势。该部门现在称为@WalmartLabs，瞄准了Twitter的内容、Facebook公开发布的内容和Walmart.com上的搜索词条以及其他线索，帮助沃尔玛完善商品销售。

其技术可确定文字的上下文意思，为正常水平的议论设置基线，也就是说，可以测算出对某一电子产品或玩具的兴趣是否越来越高。其还可分析用户情绪，因为如果人们绝大多数喜欢一个新的视频游戏，订购大量的该游戏就不会有风险。

@WalmartLabs产品副总裁拉维·拉吉（Ravi Raj）称，“社交媒体创建了山一样多的数据”，该公司使用这些数据决定经营哪些商品。

对于菲多利来说，通过Lay’s Do Us应用在Facebook上寻找产品理念，有几个优势。该公司一旦发现了流行口味和流行地区，就可以针对特定区域调整其产品。虽然菲多利将从竞赛中选择3个口味，并为妻子一个口味的制作者提供100万美元奖金，但慕克赫基女士表示，该公司也将研究其他建议。她认为：“对我们来说这是真正的竞争优势。”

菲多利已在海外开展了竞赛，制作了泰国辛辣蟹和塞尔维亚腌黄瓜等口味。社交媒体方式也吸引了年轻顾客。加入焦点群组或消费者小组的人一般不是年轻时尚的追随者，但Facebook用户常常是年轻人，因此在组合中增加社交媒体让菲多利得到广泛的消费者反馈信息。

营销机构试图在隐私担忧和丰富的网络数据之间找到平衡点。拉吉称，沃尔玛只分析Facebook用户公开发布的内容。另一方面，如Frito-Lay等应用程序需要用户的位置、性别、生日、照片、朋友名单和状态更新等信息，这些产品需要用户点击“喜欢”按钮等。

软件公司MicroStrategy产品高级副总裁马克·拉劳（Mark LaRow）表示，在大多数情况下，当有人使用一个品牌的Facebook应用程序，该品牌可以获取很多个人信息。MicroStrategy已开发了自己的应用程序Wisdom Network，在用户允许下能获得约1300万的Facebook用户个人资料。

应用程序收集用户和他们朋友的信息。营销机构可以使用这些数据，了解当前或潜在客户做什么和喜欢什么，以及富有客户和贫穷客户之间的差别。

并非每个人都只信任数据。帮助设计了Swiffer和每个儿童一台笔记本电脑项目的设计咨询公司Continuum的首席创新和运营官拉拉·李（Lara Lee）表示：“数据不会告诉你世界的走向。”

但使用了社交媒体数据的公司表示，这种了解消费者做什么、想什么和这么大规模地谈论，并且不需要消费者知道公司要听什么的能力是前所未有的。拉劳称：“这简直是无法想象的最大规模的焦点群组。”