据了解，威廉·张早年毕业于哈佛大学数学系，并在加州大学伯克利分校获得计算机科学博士学位，曾担任搜索引擎公司Infoseek的CTO，为该公司开发获得巨大成功的基于自然语言的搜索引擎；威廉·张还创办过公司Affini。

2006年12月6日，百度宣布任命搜索引擎专家威廉·张担任公司首席科学家。据知情人士透露，熟悉百度、热衷八卦百度CEO李彦宏的人士对威廉·张一定不会陌生，威廉·张被认为是全球最为顶尖的搜索引擎技术专家之一。

此次威廉·张离职消息的爆出是由于其申请加入“百老汇之家”，这是一个由百度离职员工组成群，包括原百度搜索引擎产品市场总监边江 前百度商业拓展部总监马海平(微博)等前百度员工均在这个群中。有人感叹说：“他的到来，百老汇千人为之疯狂！”

一位知情人士指出，威廉·张已经很久没有公开露面，从百度离职应该已有一段时间，不过，百度与威廉·张本人均未就此事表态