巧合的是，麻省理工学院媒体实验室（MIT Media Lab）本月发布了一款叫做Immersion的工具，这款工具让人们能够分析自己的电子邮件元数据，该工具可以搜索用户的Gmail电子邮件账户，只查看其中电子邮件的元数据（发件人、收件人、抄送人以及时间标记字段），然后绘制并呈现用户联系网络的概况图。

　　如果你放心把这些数据交给这个MIT研究小组的话——他们承诺可以让你过后删除这些数据，那么不妨一试，看看这款工具会揭示有关你的哪些个人信息。该研究小组告诉我，到目前为止，已有210,000人运行了这款工具。我是其中之一。以下是我自己运行Immersion后得到了概况图，这幅图显示了我从2004年开始使用Gmail以来的联系网络概况。我已在这幅图上删除了我的联系人姓名（出于隐私保护的原因），但对部分节点和集群做了标注。MIT教授伊森·扎克曼（Ethan Zuckerman）曾与产生这款工具构想的学生合作过，他在公开自己的联系人方面不像我那样拘谨。

转播到腾讯微博

　　值得注意的是，这款工具之所以可以做到这点，只是因为我们习惯于把一切存档。我保存了70,000多份电子邮件，没有删除它们。

　　在2009年和2010年，我的电子邮件的数量达到最高水平，当时我把自己的个人电子邮件账户用于工作。引起我注意的是，我的联系人集群的分布形态。配偶或恋人很容易识别，而且也很容易发现为我部分报道提供消息的人——窥探者可能对此感兴趣，因为这些人与我的联系网络中的其他人都没有联系。

　　《卫报》（Guardian）撰稿人约翰·诺顿（John Naughton）说：“事实是，正如我在两周前所述，间谍想得到的正是元数据，其原因很简单，因为元数据是可用计算机进行处理的，因此是可以搜索的。正是如此才使得互联网规模的全面监控成为可能。”

　　如果没有其他情况的话，那么这款工具是量化哪些联系人对你有多重要的一个方式，而且由于可以滑动时标，你可以看到有些联系人对你的重要性随着时间的变化而起伏变动，代表他们的气泡会膨胀或收缩甚至消失。即使这些只是元数据，但从这个角度来审视我的社交网络的话，几乎和在阅读旧电邮或者在谷歌(微博)即时通讯服务gchat上度过时光一样令人印象深刻。

　　这款工具的开发者表示，该工具的发布与这次NSA收集个人信息的秘密曝光没有任何关系，但他们也表示，希望这款应用程序会促使人们认真考虑隐私问题。这个工具的网站说：“这款工具通过显示已与别人分享的用户数据，帮助用户探索隐私信息。”

　　我问他们这里的“别人”是指谁。麻省理工学院媒体实验室的迪帕克·贾格迪什（Deepak Jagdish）通过电子邮件回复说：“是指用户已经让自己的数据与其进行分享的那一方，在这个例子中，这个对方是谷歌，因为我们目前正使用Gmail作为电子邮件提供商。”

　　由于我们如今的生活方式，当我们大多数数字通信由第三方负责的时候，我们都在不断把大量的数字踪迹留给他们，而这些数字踪迹透露了太多关于我们的信息。当谷歌推出社交网络Buzz时，谷歌促使其用户最亲密的Gmail联系人群信息被公开。这个隐私保护方面的错误让谷歌感到后悔，而谷歌的声誉也因此受到严重影响。当然，现在越来越清楚的是，情报机构对这些数字踪迹感兴趣。

　　如果你不使用Gmail的话，那么你可以使用沃尔夫勒姆研究公司（Wolfram Research Company）提供的一个工具来进行类似的分析。那么，对于用户提交的所有这些有价值的元数据，Immersion开发小组计划做些什么呢？

　　贾格迪什说：“我们让用户能够保存自己元数据的首要原因，是当他们下次来访时可以更快地启动概况图的生成进程。此外，在未来，我们还计划为所有已保存各自Immersion档案的用户计算一些汇总统计数据，但我们决不会公布任何个性化形式的任何数据。”

　　不过，在你使用这个工具之后，如果你确实担忧自己的个人隐私的话，你或许应该删除自己的数据。

　　译 陈玮 校 Lily